Pleiades, atau Seven Sisters, adalah gugus bintang paling terkenal di langit malam. Ini yang dikenal sebagai ‘gugus terbuka’, yaitu sekelompok bintang yang terbentuk dari awan debu dan gas yang sama. Saat awan runtuh di bawah gravitasi, suhu naik dan bintang-bintang mulai terbentuk, terikat secara longgar oleh tarikan gravitasi timbal baliknya.
Pleiades mengandung sekitar 3.000 bintang, semuanya berusia kurang dari 100 juta tahun, menjadikannya hanya bayi dibandingkan dengan Matahari kita yang berumur 4,6 miliar tahun. Nama cluster mungkin berasal dari kata Yunani Kuno plein, yang berarti ‘berlayar’, karena kemunculan pertama cluster di langit fajar setiap tahun menandai dimulainya musim berlayar. Diperkirakan bahwa nama Pleiades kemudian digunakan dalam mitologi Yunani untuk tujuh putri titan Atlas dan peri laut Pleione.
Di langit malam, Pleiades duduk di dalam konstelasi Taurus. Sebenarnya mungkin untuk melihat hingga 14 bintang dengan mata telanjang di area tanpa polusi cahaya. Anda dapat melihat Pleiades antara bulan Oktober dan April, tetapi bulan terbaik untuk mencarinya adalah November, yang dapat dilihat sepanjang malam.
Untuk menemukan Pleiades, pertama-tama temukan lokasi tiga bintang di Sabuk Orion. Selama bulan November, lihatlah di atas ufuk timur dari sekitar jam 10 malam. Gambar garis imajiner yang melewati sabuk dari kiri ke kanan, dan lanjutkan garis ini melalui busur Orion. Ini akan mengarahkan Anda ke bintang paling terang di Taurus: Aldebaran.
Aldebaran masa lalu, dalam arah yang sama, adalah Pleiades. Ini mudah dikenali, karena posisi lima bintangnya yang paling terang membuatnya tampak seperti versi Bajak yang kecil. Setelah Anda menemukannya, ambil teropong jika Anda memilikinya, dan amati lebih dekat untuk mengungkap lebih banyak bintang gugus. [sciencefocus]